(CNN / Steve Contorno) — En su batalla de un año con Disney, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, se apoyó repetidamente en el elemento sorpresa en sus intentos de superar al gigante del entretenimiento y su ejército de ejecutivos, abogados de alto precio y cabilderos con conexiones políticas.
“Nadie puede ver venir esto”, dijo DeSantis a un importante líder legislativo republicano mientras planeaban un movimiento contra Disney el año pasado, según lo divulgado en su nuevo libro.
Pero cuando Disney finalmente contraatacó y frustró, por ahora, una toma de control estatal liderada por DeSantis de su distrito fiscal especial de larga data, fue el gobernador republicano quien aparentemente fue tomado por sorpresa. La misma mañana de febrero en la que Disney impulsó un acuerdo con la junta saliente del distrito que aseguró el control de sus derechos de desarrollo durante las próximas décadas, DeSantis declaró a las cámaras y seguidores: “Hay un nuevo sheriff en la ciudad”.
Ahora, semanas después de que DeSantis firmara una legislación destinada a otorgar al estado poder sobre el distrito de Disney, la compañía parece seguir controlando las grandes extensiones de tierra alrededor de sus parques temáticos en el área de Orlando. Los aliados de DeSantis recién instalados que supervisan el distrito se preparan para una lucha legal prolongada, mientras que el gobernador ordenó una investigación. DeSantis cuestionó el jueves que Disney lo había superado y prometió acciones adicionales que podrían incluir impuestos en sus hoteles, nuevos peajes alrededor de sus parques temáticos y desarrollo en terrenos cerca de su propiedad.
“Pueden seguir intentando hacer cosas, pero, en última instancia, vamos a ganar en todos los temas que involucren a Disney. Puedo decirles eso”, dijo el gobernador de segundo mandato durante un evento en el conservador Hillsdale College en Michigan.
La improbable ruptura de la relación de Florida con su negocio más icónico comenzó durante el polémico debate del año pasado sobre la legislación estatal para restringir cierta instrucción en el aula sobre sexualidad e identidad de género. El entonces director ejecutivo de Disney, Bob Chapek, ante la presión de sus empleados, se opuso a regañadientes al proyecto de ley, lo que llevó a DeSantis a criticar a la empresa. Cuando DeSantis convirtió la legislación en ley, Disney anunció que impulsaría su derogación. DeSantis luego apuntó a los poderes de gobierno especiales de Disney.
Para DeSantis, quien ha construido una marca política enfrentándose cara a cara con empresas que identifica afines a un “despertar” (“woke”, en inglés), el último giro amenaza con socavar un pilar central de su historia mientras sienta las bases para una probable campaña presidencial. Un capítulo entero de su nueva autobiografía está dedicado a Disney, y la saga está bien destacada en el discurso de campaña que pronunció en todo el país en las últimas semanas.
En la capital de Florida, Tallahassee, algunos operativos republicanos veteranos, agotados por las luchas culturales de alto perfil de DeSantis, están encantados de que Disney parezca haber superado al gobernador, dijo una fuente republicana. Mientras tanto, los aliados del expresidente Donald Trump, el favorito para la nominación republicana de 2024, han aprovechado la medida para hacer agujeros en la narrativa de DeSantis, y el portavoz del PAC de MAGA Inc., Taylor Budowich, tuiteó que el gobernador “simplemente salió derrotado por Mickey Mouse”. Otros posibles contendientes republicanos han planteado públicamente objeciones a que DeSantis ataque a una empresa privada.
“Disney le dio mucha cuerda”, dijo John Morgan, un influyente abogado litigante del área de Orlando y donante demócrata que a menudo elogia a DeSantis. “Obviamente intentaron resolverlo, pero no había forma de detenerlo porque DeSantis quería la pelea. Disney siempre supo que tenía esa carta de triunfo”.
La carrera legal de Morgan se inspiró en los intentos fallidos de su familia por demandar al distrito especial después de que su hermano quedara paralítico mientras trabajaba como salvavidas en Disney. No obstante, Morgan aprendió a través de ese episodio las dificultades de desafiar a un titán corporativo.
“Al final, nunca iban a perder esto”, dijo Morgan.
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Un juego de ajedrez contra damas por Disney
Lo que queda sin respuesta es cómo DeSantis parecía no darse cuenta de las maniobras de Disney después de pasar el año pasado obsesionado con castigar y avergonzar a la compañía.
Mientras DeSantis conspiraba en secreto, Disney se movía abiertamente.
Su acuerdo de desarrollo fue aprobado en el transcurso de dos reuniones públicas celebradas con dos semanas de diferencia a principios de este año, ambas destacadas en el periódico local de Orlando y a las que asistieron alrededor de una docena de residentes y miembros de los medios de comunicación. Nadie de la oficina del gobernador estuvo presente en ninguna de las reuniones, según el acta de la reunión.
“¿Gasta toda esa energía y atención en Disney, y luego a nadie le importa la tienda?” dijo Aaron Goldberg, autor e historiador de Disney. “Disney jugaba al ajedrez y DeSantis jugaba a las damas”.
La oficina de DeSantis le dijo a CNN en un comunicado que los abogados del distrito alertaron por primera vez sobre los esfuerzos de Disney para frustrar la toma de control estatal de su distrito fiscal especial el 18 de marzo. Sin embargo, el gobernador permaneció en silencio hasta el 29 de marzo, cuando sus nuevos miembros de la junta de supervisión de Disney informaron al público por primera vez sobre el acuerdo, atrayendo la atención nacional y una gran cantidad de risitas de sus detractores.
Según la oficina de DeSantis, Disney presionó por el silencio. En una declaración a CNN, Ray Treadwell, el asesor general adjunto de DeSantis, acusó al cabildero de Disney, Adam Babington, de solicitar a la oficina del gobernador que ayudara a mantener su acuerdo en secreto cuando la nueva junta se reunió el 29 de marzo.
“Le dejé bastante claro a él y a los otros representantes de Disney que la validez de cualquier acuerdo de último minuto probablemente sería cuestionada”, dijo Treadwell en el comunicado.
Disney y Babington no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios. En una declaración anterior, la compañía dijo: “Todos los acuerdos firmados entre Disney y el Distrito fueron apropiados, y se discutieron y aprobaron en foros públicos abiertos y notificados de conformidad con la ley Sunshine del Gobierno de Florida”.
El episodio es ilustrativo sobre las posibles trampas de tratar de sumar puntos políticos contra una gran corporación que lucha en su propio territorio. Al abordar la controversia durante una llamada con los accionistas el lunes, el director ejecutivo de Disney, Bob Iger, señaló que no retrocedería en la lucha y calificó las acciones de DeSantis como “no solo antiempresariales, sino que suena antiflorida”.
“Muchos de nosotros anticipamos que Disney contraatacaría y no permitiría que le quitaran sus poderes sin algún tipo de respuesta”, dijo Richard Foglesong, autor de “Married to the Mouse: Walt Disney World and Orlando”.
“Debe haber sido un asunto delicado por parte de Disney que no se notó inicialmente”, afirmó.
Cuando DeSantis se enfrentó por primera vez con Disney el año pasado, Foglesong firmó una copia de su libro que un aliado político de DeSantis tenía la intención de entregar al gobernador. A través de una lente sin adornos, el libro narra el Distrito de Mejoramiento de Reedy Creek (el organismo gubernamental especial que los legisladores estatales crearon en 1967 para darle a Disney el poder de desarrollar y luego controlar casi todas las facetas de su imperio de parques temáticos), y los funcionarios locales que pagaron un precio político por desafiar a la Casa del Ratón.
La oficina de DeSantis no dijo si había leído el libro. Foglesong indicó que en sus páginas hay un mensaje que DeSantis debió haber prestado atención: “Simplemente no saquen a Disney”.
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